항암치료 탈모의 원인과 회복 과정 정리
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[세계로병원 건강정보]
항암치료 탈모의 원인과 회복 과정 정리
항암치료를 시작하고 2주쯤 지나면 베개와 욕실 배수구에 머리카락이 부쩍 늘어나기 시작해요.
예상했던 일이라도 실제로 빠지는 모습을 보면 언제 멈추고 언제 다시 날지가 먼저 궁금해집니다.
항암치료 탈모는 치료 시작 1~2주 무렵부터 나타나 2개월 전후로 가장 심해지고,
마지막 치료를 마친 뒤 몇 주에서 몇 달 사이에 다시 자라기 시작해요.
모근은 그대로 남은 채 잠시 성장을 멈춘 상태라 대부분 회복됩니다.
그렇다면 왜 이 시기에 빠지는지, 다시 자란 머리카락은 어떤 모습인지, 빠지는 동안 무엇을 준비하면 되는지 궁금해지실 거예요.
시기별 변화와 관리법을 정리해봤습니다.
모근 세포도 빠르게 분열합니다
머리카락 뿌리를 감싼 모낭에서는 털을 만드는 세포가 쉬지 않고 분열하며 하루 0.3~0.4mm씩 머리카락을 밀어 올려요.
항암제는 이렇게 빠르게 분열하는 세포를 겨냥하기 때문에 암세포뿐 아니라 이 세포의 분열도 멈추게 합니다.
그 결과 자라던 머리카락이 가늘어지다 뿌리 부근에서 끊어지듯 빠지죠.
다만 모낭 위쪽에 자리한 줄기세포는 영향을 덜 받아서, 치료가 끝나면 이 세포에서 다시 머리카락이 만들어질 수 있어요.
모든 항암제가 탈모를 일으키지는 않습니다
탈모의 정도는 어떤 약을 얼마나 쓰느냐에 따라 크게 달라져요.
유방암 항암에서 자주 쓰는 독소루비신, 에피루비신 같은 안트라사이클린 계열과 파클리탁셀,
도세탁셀 같은 탁센 계열은 머리카락이 거의 다 빠질 만큼 영향이 큰 편입니다.
항호르몬제는 머리숱이 조금 줄거나 가늘어지는 정도이고, HER2 표적치료제 단독으로는 뚜렷한 탈모가 드물어요.
치료 전에 내가 쓸 약의 탈모 가능성을 미리 물어 두면 준비 시점을 정하기 수월합니다.
1주에서 2주 사이에 시작해 2개월에 가장 심해집니다
빠르면 첫 치료 후 1~2주 무렵부터 빗질할 때 빠지는 양이 늘기 시작하고, 2~4주 사이에 한꺼번에 많이 빠지는 경우가 흔해요.
두 번째, 세 번째 치료를 거치며 속도가 붙고, 2개월 전후에는 대부분 빠진 상태가 됩니다.
빠지기 직전에는 두피가 따끔하거나 머리를 묶었던 자리가 아픈 느낌이 오기도 하고요.
치료 회차 사이에 잠깐 솜털이 났다가 다음 치료 뒤 다시 빠지기도 하는데, 이것도 흔한 과정이에요.
머리카락 외의 부위에서도 나타납니다
항암제는 몸 전체의 털에 작용하기 때문에 눈썹, 속눈썹, 겨드랑이와 팔다리 털, 코털까지 함께 빠질 수 있어요.
눈썹과 속눈썹은 털의 성장 주기가 달라 머리카락보다 늦게, 치료 중반 이후에 빠지는 경우가 많고 다시 나는 것도 조금 늦습니다.
속눈썹과 코털이 줄면 먼지나 땀이 눈과 코로 쉽게 들어가니, 외출할 때 안경이나 모자로 가려 주시면 불편이 덜해요.
치료가 끝나면 다시 자랍니다
마지막 항암 후 몇 주가 지나면 두피에 부드러운 솜털이 올라오기 시작해요.
눈에 띄게 자란 것을 느끼는 건 보통 치료가 끝나고 3~6개월 무렵이고,
손질할 수 있을 정도로 자라기까지는 6개월에서 1년 정도를 생각하시면 됩니다.
머리카락은 한 달에 1cm 남짓 자라니 조급해하지 않으셔도 돼요.
다만 도세탁셀처럼 일부 약제를 쓴 뒤에는 드물게 회복이 더디거나 숱이 예전만큼 돌아오지 않는 경우도 있습니다.
처음 자란 머리카락은 색과 굵기가 다를 수 있습니다
처음 올라오는 머리카락은 아기 머리처럼 가늘고 부드러운 경우가 많아요.
원래 직모였는데 곱슬거리며 나거나, 색이 더 진하거나 회색빛으로 보이기도 합니다.
모낭이 회복되는 과정에서 생기는 일시적인 변화라 시간이 지나며 대부분 원래 머릿결에 가까워지죠.
새 머리카락이 자라는 동안에는 파마나 염색처럼 화학 자극이 강한 시술은 미뤄 주세요.
빠지는 시기의 관리 방법이 있습니다
머리카락이 길면 빠질 때 엉키고 배수구가 막히기 쉬워서, 치료 시작 무렵 짧게 잘라 두면 관리가 한결 편해요.
갑자기 많이 빠지는 모습을 보는 충격도 줄일 수 있고요.
샴푸는 향과 자극이 적은 제품으로 고르고, 미지근한 물에 손끝으로 부드럽게 감아 주세요.
드라이어는 찬바람이나 약한 바람으로 쓰고, 빗살이 넓은 빗을 쓰면 두피 자극이 줄어듭니다.
일부 항암 요법에서는 주사를 맞는 동안 차가운 모자로 두피 온도를 낮춰 탈모를 줄이는 두피 냉각을 시행하기도 해요.
가발이나 모자는 미리 준비합니다
가발은 머리카락이 빠지기 전에 맞춰 두면 원래 머리 색과 모양에 가깝게 고르기 쉬워요.
치료 중에는 두피가 예민하고 땀이 차기 쉬워서, 안쪽이 부드럽고 통기가 잘 되는 제품이 편합니다.
집에서는 면처럼 부드러운 소재의 모자나 두건을 쓰면 체온도 지키고 잠잘 때 두피가 덜 시려요.
가발과 모자를 번갈아 쓰면 땀으로 인한 두피 트러블도 줄일 수 있습니다.
확인이 필요한 경우도 있습니다
두피에 붉은 발진이 번지거나 진물, 고름이 생기고 통증이 심하다면 감염이나 피부염을 확인해야 해요.
항암 중 백혈구가 낮은 시기에 두피 상처와 함께 열이 난다면 다음 진료를 기다리지 말고 바로 연락해 주세요.
치료를 마치고 6개월이 지났는데도 새 머리카락이 거의 나지 않거나,
특정 부위만 동그랗게 비어 있다면 다른 원인이 있는지 진찰로 확인합니다.
이때는 갑상선 기능이나 영양 상태, 항호르몬제 같은 다른 약의 영향을 함께 살펴보게 돼요.
항암치료 탈모는 모근 세포가 빠르게 분열하는 탓에 치료 시작 2주 전후부터 나타나고,
2개월 무렵 가장 심해졌다가 치료가 끝나면 다시 자라요.
처음 나는 머리카락은 결과 색이 달라 보일 수 있지만 시간이 지나며 원래 모습에 가까워지니,
회복이 유독 더디게 느껴진다면 진료 때 함께 확인해 보시면 됩니다.
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최종 업데이트 : 2026.10.22
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